Face to Face met Marco Kramer: ondernemer in sport

“Inderdaad, familie van de schaatsers: mijn oom Yep en zijn zoon Sven”, zegt Marco Kramer. Marco werd geboren in 1973 in Heerenveen en groeide op aan de Marijkemuoiwei in Oranjewoud, waar pake Hendrik en beppe Trijntje eerder hun boerderij hadden. In het jaar 1976 gingen Tjits en Akke Kramer, de ouders van Marco, in het ouderlijk huis wonen. Marco is de oudste van vier kinderen, moeder Akke overleed jong, Marco was toen 21. Vader Tjits woont met zijn partner Janke nog altijd op hetzelfde adres in Oranjewoud. Sport zit bij de Kramers in hun DNA. Pake Hendrik reed zeven keer de Elfstedentocht en volbracht hem maar liefst zes keer.

Marco ging een andere sportieve weg. “Omdat er in het eigen dorp geen club was, gingen de meeste jongens uit Oranjewoud voetballen bij VV Mildam. Een geweldig gezellige vereniging, ik heb er tot een paar jaar geleden met heel veel plezier gespeeld, tot in de lagere seniorenelftallen.”

Aaisykje

Marco was als jongen veel in de natuur te vinden. Aaisykje, zwemmen en vissen in het kanaal tussen Oranjewoud en De Knipe. Hij komt nog met een onverwachte opmerking. Uw redacteur, die net als Marco opgroeide aan de Marijkemuoiwei in buurtschap Brongergea, blijkt vroeger een concurrent bij het kievitseieren zoeken te zijn geweest. “Jij was vaak net op hetzelfde perceel geweest als waar ik heen wilde”, lacht Marco. Het blijkt dat zowel Marco als ik gestopt zijn met eieren zoeken toen er in 1987 een verplichte eierzoekerskaart werd geïntroduceerd. “Zonder pas voelde ik de rust niet meer die bij het aaisykjen hoort”, aldus Marco.

Sportwinkels in Heerenveens

Vader Tjits was metselaar en werkte later jarenlang bij Steenhouwerij Fransen. “Dat was niet mijn soort werk, ik was er niet handig genoeg voor”, zegt Marco. Hij volgde na de mavo het middelbaar middenstandsonderwijs, dat jongeren opleidde voor het midden- en kleinbedrijf.

“Je haalde daar het middenstandsdiploma. Het gekke was dat vlak nadat ik mijn diploma kreeg, het hele middenstandsdiploma werd afgeschaft, zodat iedereen zomaar een winkel kon beginnen, heel vreemd. Maar ik zocht tijdens mijn opleiding een stageplek en kwam bij Cor Faber in zijn winkel om te vragen of ik daar misschien een poosje mee mocht draaien. Cor zocht eigenlijk niemand op dat moment, maar toen ik zei dat ik anders misschien wel een stukje verder aan de Dracht bij concurrent Intersport De Leeuw aan de slag zou kunnen komen, was het zomaar geregeld,” lacht Marco. Dat was in 1993. Marco vertelt het verhaal over zijn werkgever, die eerst in de sportwinkel van Jacobus de Vries werkte maar op een gegeven moment op eigen benen wilde gaan staan. “Dat viel niet in goede aarde, de beide mannen hebben elkaar daarna jaren niet gesproken, tot Cor Faber op het ijs van de Weissensee Jacobus de Vries op zijn schouder tikte en de heren het geschil goedmaakten. Later kwam Jacobus hier een paar keer per week bij ons in de winkel om een bakje koffie te drinken, dus dat liep gelukkig toch goed af.”

Topschaatsers als klant

Marco kwam na zijn opleiding vast in dienst bij Faber Sport. “Cor was een autoriteit op het gebied van schaatsen, veel van de topschaatsers van toen waren klant en niemand anders dan Cor mocht aan hun materiaal komen.”

Dit verhaal wordt bevestigd door Mustafa Gumussu, de bekende fotograaf van onder andere GrootHeerenveen. Mustafa: “Toen ik nog schoenpoetser was in het centrum van Heerenveen, kwam Hilbert van der Duim altijd bij me om de leren schoenen van zijn Viking schaatsen te laten poetsen, hij bracht één paar naar Cor Faber om te slijpen en bij te stellen, terwijl ik het andere paar poetste. Daarna wisselden we en poetste ik het tweede stel.”

Dat de naam Faber Sport nog altijd bij Marco Kramers winkel op de gevel staat is een bewuste keuze. “Wij willen graag betrouwbaarheid uitstralen en een goede naam is waardevol”, aldus Marco. Hij is een man van duidelijke afspraken: als de winkel open gaat, verwacht hij van zijn medewerkers dat ze op tijd aanwezig zijn. “Als je altijd twee minuten te laat komt, kun je ook twee minuten eerder van huis gaan”, meent hij.

Fysieke winkel

In 2011 werd Marco mede-eigenaar van de zaak, tot hij hem vijf jaar later, in 2016, helemaal overnam. Voordat hij in de zaak ging was er een klein uitstapje van ongeveer een half jaar naar Steenwijk. “In Steenwijk probeerden we het concept van Heerenveen op de markt te brengen, maar dat werkte daar niet. Ik had bijna niets te doen terwijl Cor het hier druk had. Op een gegeven moment kreeg ik een zere arm van al het darten dat ik deed om te tijd te doden,” lacht hij.

“De manier waarop je een winkel draaiende houdt, is wel veranderd,” meent Marco. “Toen ik hier kwam waren er zelfs campingspullen te koop, terwijl de winkel de helft kleiner was.” Het pand aan de kant van het Molenplein werd later bij de oorspronkelijke vestiging aan de Dracht gevoegd, zodat er nu twee hoofdingangen zijn. Marco is ervan overtuigd dat hij door specialisatie een sterkere positie kan krijgen. “Mensen willen graag naar een fysieke winkel voor advies. In onze zaak hebben we de juiste tools om te voorzien in dat advies. Je ziet dat mensen dan best een stukje willen rijden om naar Heerenveen te komen, want hardlopen en wandelen zijn enorm populair.”

Het is een strategie om de moordende concurrentie van de grote ketens en het online bestellen te tackelen. Marco vertelt er met veel enthousiasme over. “Het is de kunst om mensen aan je concept te binden. Om een mooi voorbeeld hiervan te noemen: we hebben dinsdags de zogenaamde community run, daar doen nu al tientallen lopers aan mee. Het is een vrijblijvende manier om in groepsverband te kunnen hardlopen.”

Coronaperiode

Marco vertelt over de coronaperiode toen er na jaren weer een mooie natuurijsvloer lag. “Daar baalde ik als een stekker van. Nooit natuurijs en ja hoor, net in die akelige tijd was het zover! We mochten geen mensen in de winkel ontvangen, maar met de nodige aanpassingen konden we toch heel veel klanten helpen.”

Marco ondervond zelf ook de gevolgen van niet sporten. “Ik was eigenlijk in de coronaperiode gestopt met voetballen, maar dat was niet goed voor mijn conditie. Ik ben met een schema er bij gaan hardlopen en merkte dat ik een stuk fitter werd. Dat ging prima en zo heb ik al een paar keer aan de halve marathon van Amsterdam meegedaan.”

Schaats-DNA

Marco Kramer is druk bezig om zijn winkel te veranderen naar een specialistisch concept. Het moet uiteindelijk na een aanstaande verbouwing leiden tot een vestiging met de naam Absolute Run Faber Sport. Maar een paar dingen zullen niet veranderen. “We behouden naast hardlopen en wandelen de schaatsen en de sportprijzen. Dat zijn dingen die bij ons horen.” Het schaats-DNA in de winkel houden is niet alleen idealistisch, maar ook wel degelijk commercieel. “Kijk, mocht het weer een keer echt winter worden, dan is het zonde als je geen schaatsen verkoopt. Als er twee weken natuurijs ligt, draaien we hier een halve jaaromzet”, lacht hij. “Bovendien is Faber Sport onlosmakelijk verbonden met schaatsen, dus die connectie laten we niet los.” Het is dus hopen op een mooie ijsperiode, komende winter.