Harry Aujla van restaurant Toro Pinto: “Ik beschouw mijn personeel als familie”
Hij werd geboren in Punjab, een provincie in het noordwesten van India, letterlijk vertaald het ‘Land van de vijf rivieren’. Hij had een onbedwingbare drang om meer van de wereld te zien en zijn blik te verruimen. Bovendien wilde hij zijn eigen bedrijf beginnen, maar was het economische klimaat van het India in die periode niet van dien aard dat het uitnodigde tot ondernemerschap. Hij kwam op 27-jarige leeftijd in Nederland terecht om zijn droom, een eigen bedrijf, waar te maken.
Hij kon aan de slag in de keuken van Argentijns grill-restaurant Gauchos in Amsterdam. Dat was de basis voor zijn ondernemersvaardigheden. Harry werkte zich een slag in de rondte, zoog informatie op als een spons, leerde alles over inkoop, bediening, personeel en administratie. Intussen legde hij, tien jaar lang, elke cent, die hij aan het einde van de maand overhield, aan de kant om een beginkapitaal voor zijn eigen zaak bij elkaar te sparen. Net overigens als zijn vrouw, een Keniaanse van geboorte, maar Engelse qua opvoeding, die hij bij kennissen ontmoette.
Eerste kennismaking
Harry Aujla maakt kennis met Heerenveen, toen hij met vrienden van Amsterdam op weg was naar Groningen en ze besloten in Heerenveen een kop koffie te drinken. “Het was een prachtige zomerse dag” vertelt Harry, “De terrassen in het centrum zaten afgeladen vol met vrolijke, borrelende mensen en de sfeer die er heerste was een en al gezelligheid.”
“Nog geen half jaar later viel mijn oog op een advertentie van een pand op Achter de Kerk 4 in Heerenveen, dat te huur stond. Ik ben toen gaan kijken. Het was toen nog een dodelijk saaie straat met een kapper aan de ene en een fietsenzaak aan de andere kant. Het pand zelf was aan een complete ‘make over’ toe. Daar stond tegenover dat het uitzicht op de bootjes in de kolk magnifiek was. Ik zag daar wel potentie in. Me wel realiserend dat we keihard aan de slag zouden moeten om het pand te renoveren en in Heerenveen het concept van een Argentijns grill restaurant neer te zetten. In 1994 hebben we de knoop doorgehakt en zijn we met Toro Pinto in Heerenveen in het diepe gesprongen.”
Inmiddels had het gezin Aujla twee zonen, hun biologische zoon Bishal en Aman Jot, de zoon van zijn overleden broer, die Harry en zijn vrouw hadden geadopteerd.
Tegen de stroom in roeien
“Het Argentijnse concept was hagelnieuw voor Heerenveen. Ik moest dan ook heel vaak het verschil uitleggen tussen een Nederlandse biefstuk en gegrild Argentijns rundvlees met chimichurrisaus, of spareribs op zijn Zuid-Amerikaans. Maar naarmate we bekender werden zagen we om ons heen steeds meer restaurants die ook gegrild vlees op hun kaart zetten. Bij Toro Pinto kies je voor een steak van 200, 300 of 400 gram. Of zelfs 750 of 1000 gram. Overigens kun je ook kiezen voor een combi van lendebiefstuk, entrecote en ossenhaas, of voor een ander gerecht. Want de Argentijnse steak is dan wel onze specialiteit, maar onze kaart biedt voldoende alternatieven. Maar wel meestal met een Zuid-Amerikaanse twist.”
Toro Pinto Heerenveen
Toro Pinto, met 90 stoelen binnen en op het terras nog eens ruimte voor 60 gasten, is inmiddels 24 jaar gevestigd in Heerenveen. Het gezin Aujla woonde nog in Amsterdam, zodat Harry de eerste anderhalf jaar heen en weer reisde tussen Amsterdam en Heerenveen. “Toen het steeds drukker werd in het restaurant zijn we naar Heerenveen verhuisd, boven de zaak. In datzelfde jaar overleed mijn broer en heb ik zijn zoon Aman Jot van anderhalf geadopteerd. Het heeft me overigens bijna zeven jaar gekost voor ik hem naar Nederland kon halen; ambtelijke molens....”
“Dat eerste jaar in Heerenveen was afzien. Ik was met twee collega’s, met wie ik in Amsterdam samenwerkte, Toro Pinto in Heerenveen begonnen. Na een half jaar wilde een van de twee voor zichzelf beginnen en binnen een jaar wilde ook de tweede vennoot elders voor zichzelf aan de slag, zodat ik meteen al in de opstartfase mijn twee vennoten uit moest kopen. We hebben het met keihard werken overleefd.”
Personeel
Harry Aujla staat bekend als iemand die goed is voor zijn personeel. “Misschien wel eens een beetje te goed” geeft hij toe. “Maar het zijn wel de mensen die het voor je verdienen, ze zijn het visitekaartje van je bedrijf. Ik heb zelf jaren in loondienst gewerkt en weet dus precies hoe het voelt als een baas te laat is met het loon en het personeel als sluitpost gebruikt. De uitbetaling van het personeel komt bij mij dus op de eerste plaats. Daarnaast heb ik wel eens een personeelslid uit de brand geholpen tijdens haar of zijn studie, wanneer deze tijdelijk even ‘knijp’ zat. Dan zei ik, betaal me maar met 25 euro per maand terug, maar je moet blijven studeren.”
“Ik geef vaak een kans aan mensen die nog geen ervaring hebben. Immers als iedereen ze afwijst omdat ze geen ervaring hebben, komen die jongelui nergens aan de slag. Ik vind het grappig dat van sommige families alle kinderen bij mij hebben gewerkt en sterker nog, dat de kinderen van die vroegere werknemers ook bij mij aan de slag zijn gegaan.”
“Ik beschouw mijn personeelsleden als familie, dat zal er wel mee te maken hebben.”
Kader : Wat maakt Argentijns vlees bijzonder?
De naam Toro Pinto betekent letterlijk ‘gevlekte stier’ en verwijst naar de Argentijnse runderen. Die hebben alle vrijheid om rond te lopen over de pampa’s, de subtropische, natuurlijke graslanden in Zuid-Amerika. Ze hebben daar de ruimte, en kunnen dus ook meer bewegen. Dit zorgt voor meer spiermassa, maar ook voor een verbeterde doorbloeding en “intra musculair” vet. Ook is er een verschil in het gras dat de dieren eten in Argentinië en in Nederland. Daarnaast worden de runderen niet bijgevoederd met mais of graan. Dat merk je vervolgens weer aan de smaak en malsheid van het vlees. Omdat het proces van het transport van Argentinië naar Nederland een aantal weken duurt, geeft dit het vlees de gelegenheid om verder te rijpen. Het rijpen is erg belangrijk bij rundvlees. Dit heeft namelijk tot gevolg dat het nog malser wordt.
Om dat zelf te ervaren geeft Harry Aujla, mede ter gelegenheid van zijn 24-jarig bestaan van Toro Pinto, tegen inlevering van de uitknipbon uit de GrootHeerenveen krant van 17 oktober tot en met 17 november 24 procent korting. Lachend zegt hij er achter aan: “En als we 100 jaar bestaan is alles gratis”.
Door Wim Walda
Lees ook
