Pippo Limnell Finocchiaro: “IJshockey is mijn grootste passie”
HEERENVEEN - IJshockey is een populaire sport in Finland en ook Pippo gaat op ijshockey. Op zijn zesde, bij HIFK Helsinki.
Door de jaren heen blijkt dat hij één van de betere spelers is, met name door zijn schaatstechniek. Pippo’s moeder is alleenstaand en werkt hard om de touwtjes aan elkaar te knopen. “Wij hadden het niet breed thuis. Dat komt ook omdat ijshockey een dure sport is. Zij heeft ervoor gezorgd dat ik dit kon doen. Ik ben haar heel dankbaar voor alles en we zijn erg close.” Na de lagere school volgt Pippo een middelbare sportopleiding.
De club ziet zijn talent en Pippo mag van zijn twaalfde tot 21e naast school het Jeugdprogramma voor Talenten bij HIFK Helsinki volgen. Hier leert de jeugd veel meer dan alleen goed ijshockeyen: hij leert ook het belang van goede voeding kennen; en hoe om te gaan met de media en met het belang van teamwork. Het Jeugdprogramma is vrij streng. “Tijdens de trainingen en wedstrijden was het ten strengste verboden om snoep te eten. We mochten geen cola drinken en de avond vóór een wedstrijd moesten wij pasta eten. Ook werd ons goede manieren bijgebracht. Netjes gedag zeggen. Beleefd zijn. Eigenlijk leerden wij over het leven.” Pippo is een actief jongetje. “Zeg maar gerust hyper”, voegt hij toe. Naast alle wedstrijden, trainingen, gewone school en het Jeugdprogramma heeft hij nog genoeg energie over. Met vrienden speelt hij veel op straat en beleeft allerlei avonturen. Door de lessen uit het Jeugdprogramma gaat dit altijd goed.
Via Italië naar Nederland
De kans om na het Jeugdprogramma als prof te spelen bij een Fins team is uiterst klein. Gelukkig regelt een sportmakelaar dat Pippo drie aanbiedingen krijgt om als prof in Italië te komen spelen. Hij kiest uiteindelijk voor Pontebba vanwege het driejarig contract. In dit kleine stadje met slecht 1500 inwoners in het Noorden van Italië is ijshockey immens populair en Pippo geniet. Via de Tilburg Trappers, de Eindhoven Kamphanen en de Limburg Eaters Geleen begint in 2015 zijn ijshockeyavontuur bij UNIS Flyers Heerenveen.
Pippo blijkt meerdere talenten te hebben. Als ondernemer timmert hij hard aan de weg met zijn eigen bedrijf Puur Nordic. “Puur Nordic biedt de hoogste kwaliteit supplementen en gezondheidsproducten uit Scandinavië. Als topsporter weet ik hoe belangrijk voedingsstoffen zijn.” Wat maakt zijn producten zo bijzonder? “De kwaliteit”, zegt hij stellig. “Finland heeft het schoonste water in de wereld en de schoonste lucht. Het extreme klimaat van ijskoude en donkere winters en warme en lichte zomers biedt de beste omstandigheden voor de natuurlijke producten om te groeien. De meeste van onze producten worden in Lapland met de hand geplukt, ver weg van verkeer en mensen. Ze zijn voornamelijk biologisch, natuurlijk, puur, glutenvrij en plantaardig.”
Als voorbeeld noemt Pippo ‘chaga’. “Deze paddenstoel groeit in Finland aan de stam van een boom en bezit de hoogste dosering natuurlijke antioxidanten van alles wat groeit op deze wereld.” Steeds meer mensen weten de weg naar zijn webwinkel te vinden en RTL4 nodigt Pippo uit om in oktober tijdens het programma ‘Ik Zou Wel Eens Willen Weten’ meer over zijn producten te vertellen. Lekker eten is sowieso belangrijk voor Pippo. “Meestal eet ik gezond maar als het kan kook ik graag voor vrienden met wijn, kaas en een lekker muziekje op de achtergrond.”
Finse rust en Italiaans temperament
Tijdens het interview is Pippo de rust zelve en is vriendelijk en beleefd. “Dat is dan waarschijnlijk het Finse deel in mijn karakter. En net als veel Finnen ben ik redelijk direct en strikt met alles. Ik kom op tijd op afspraken. Als ik iets beloof, dan doe ik dat en afspraak is afspraak. Dat heeft volgens mij gewoon met eerlijkheid te maken. Maar ik verwacht dat andere mensen ook zo eerlijk zijn. En dat is niet altijd zo, helaas.”.
Pippo heeft ook Italiaans temparement in zijn karakter. “Ik kan som heel driftig worden, zeker tijdens een ijshockeywedstrijd. Of als ik in een discussie weet dat ik gelijk heb.” En dan spreekt Pippo als halve Italiaan niet alleen met de mond, maar laat ook zijn handen spreken. “Gelukkig word ik ouder en wat kalmer”, voegt hij hier lachend aan toe.
Prins op het witte paard
Via het Bestuur Commerciële Zaken van de club ontmoet Pippo zijn huidige vrouw, een Heerenveense. Zij heeft als klein meisje al een droom; zij wil haar eigen prins, zittend op een wit paard. En dan komt de romantische Italiaanse kant van Pippo weer om de hoek kijken. Traditiegetrouw vraagt hij eerst haar vader om de hand van zijn dochter. Hierna zijn moeder. Daarna regelt hij met haar familie een gezellig weekendje weg in Duitsland. Maar ja, nu nog een wit paard. Dat blijkt best moeilijk om te vinden. Hij schrijft bijna 100 e-mails naar maneges in de buurt voordat hij eindelijk een beschikbaar en wit paard vindt. Toch enigszins nerveus rijdt hij buiten het vakantiehuis rondjes tot zijn vrouw naar buiten komt. Hij rijdt naar haar toe, stapt af, gaat op zijn knie en vraagt haar ten huwelijk. Tegen deze prins kan zij alleen maar ‘Ja’ zeggen. Samen hebben ze een huis gekocht in Heerenveen en afgelopen zomer zijn ze getrouwd. “Dit is echt mijn thuis geworden. Ik hou van de club, ik train de jeugd en heb plezier met mijn bedrijf.”
UNIS Flyers
De dag na het interview opent UNIS Flyers de bekercompetitie met een thuiswedstrijd tegen Zoetermeer Panters. “De start is altijd speciaal. Na vijf maanden rust met tussendoor flink doortrainen tijdens de zomer kan het team niet wachten om weer te beginnen. Ook de fans willen ons weer zien spelen.” Dit jaar start het eerste team met veel nieuwe spelers. “De sfeer is erg goed. De oudere spelers zijn een voorbeeld voor de jongere. En de jongeren werken hard en zijn hongerig om te laten zien wat ze kunnen. Als je de sportcommentatoren in de pers hoort zijn Geleen en Nijmegen de favoriet voor komend seizoen. Maar dit motiveert ons alleen maar extra om te winnen.”
Door Renske Osenga Foto: FPH
