Intersport De Leeuw al 90 jaar een begrip in Heerenveen
HEERENVEEN - Negentig jaar na de oprichting staat Intersport De Leeuw in Heerenveen nog altijd stevig in het Friese sportlandschap.
Wat in 1936 begon als een kleine winkel aan het Breedpad, groeide in drie generaties uit tot een toonaangevend familiebedrijf met een duidelijke regionale functie. De basis van het familiebedrijf werd gelegd door grootouders Jo en Roel de Leeuw, die in een tijd van schaarste hun goederen betrokken via het Groothandelshuis in Rotterdam.
“Er was in die tijd nauwelijks iets te krijgen”, vertelt derde generatie Anne de Leeuw. “Mijn oma stond in de winkel en mijn opa deed de inkoop naast zijn werk als vertegenwoordiger in bakkerij grondstoffen. Ze begonnen met wat er beschikbaar was: kousen en sokken, later uiteraard ook panty’s en bouwden dat stap voor stap uit.”
SC Heerenveen
De winkel kreeg al snel een belangrijke rol in de lokale gemeenschap, mede dankzij de band met VV Herenveen, het latere sc Heerenveen. In de beginjaren fungeerde de zaak als verkooppunt voor wedstrijdkaarten, wat zorgde voor veel aanloop. In 1969 verhuisde de tweede generatie naar de Dracht, waar het bedrijf verder kon groeien. Anne: “Mijn vader zag dat je moest investeren om relevant te blijven. Het was een klein winkeltje, maar door uit te breiden en panden bij te kopen, ontstond er een volwaardige sportzaak.” De winkel breidde zich uit richting de Gedempte Molenwijk en ontwikkelde zich tot een vaste waarde in Heerenveen. Rudie en Roelie de Leeuw (tweede generatie) hebben ook 52 jaar de sportzaak in Thialf gerund: Skaters Corner.
Belangrijke pijler
Toen Anne de Leeuw in 1998 als derde generatie in het bedrijf kwam, brak een nieuwe fase aan. De onderneming professionaliseerde verder en zette stappen buiten Heerenveen, met als belangrijkste mijlpaal de overname van een grote vestiging in Roden in 2019. Daarmee kreeg het bedrijf er een moderne superstore bij, inclusief wintersportfaciliteiten. “Wintersport is voor ons een belangrijke pijler”, legt De Leeuw uit. “We doen alles zelf: verkoop, verhuur en onderhoud. Dat maakt ons onderscheidend in de regio.” In het hoogseizoen werken er in totaal zo’n 48 medewerkers in beide vestigingen, wat de schaal en impact van het bedrijf onderstreept.
Expansie
Die schaal is volgens De Leeuw geen luxe, maar noodzaak. “De retail is enorm veranderd. Kleine sportwinkels verdwijnen, omdat ze het simpelweg niet meer redden. Volume is bepalend geworden. Als je één product inkoopt of twaalf, dat maakt een wereld van verschil in prijs.” Vooral in de wintersport barst de winkel bijkans uit zijn voegen. “Wintergoed neemt ontzettend veel ruimte in. Ski’s, schoenen, kleding, dat zijn grote volumes. Op het moment dat alles binnenkomt, staan onze wanden letterlijk onder spanning. De huidige locatie in Heerenveen is daarom eigenlijk niet groot genoeg. Die zou 4000 vierkante meter moeten zijn. We zitten verspreid over meerdere panden, dat is niet meer van deze tijd.”
Eén locatie bij Sportstad
Daarom werkt het bedrijf al jaren aan plannen om alles samen te brengen op één locatie bij Sportstad Heerenveen. “We willen naar één grote winkel, vergelijkbaar met wat we in Roden hebben. Daar kun je het assortiment beter presenteren en efficiënter werken.” Ook praktische zaken spelen een rol. “Parkeren is in het centrum gewoon lastiger. Bij Sportstad heb je meer ruimte en gemak voor de klant.” In die nieuwe opzet moet het volledige aanbod samenkomen. “Je moet sterk zijn in de breedte én in de diepte van je assortiment. Van basisproducten tot specialistische artikelen, alles moet beschikbaar zijn.”
Verstand van zaken
Toch zit de kracht van Intersport De Leeuw niet alleen in omvang. Volgens De Leeuw blijft het verschil gemaakt worden door mensen. “Klantvriendelijkheid en service zijn voor ons cruciaal. Dat is geen marketingterm, dat is hoe wij werken.” Medewerkers krijgen daarom volop training. “We werken met e-learningmodules, zodat iedereen continu wordt bijgeschoold, vooral als er nieuwe producten zijn. Het gros van onze mensen heeft het sportvakhandel-diploma.” Die kennis vertaalt zich naar de winkelvloer. “Klanten verwachten advies, zeker bij technische producten zoals skischoenen of hardloopschoenen. Daar moet je verstand van hebben.”
Onverminderde ambitie
Na negentig jaar kijkt het familiebedrijf De Leeuw vooruit, met behoud van zijn roots. De opkomst van online verkoop heeft het speelveld veranderd, maar volgens Anne de Leeuw blijft persoonlijk contact onmisbaar. “Internet hoort erbij; dat doen we ook, maar uiteindelijk willen mensen goed geholpen worden.” Juist die combinatie van lokale betrokkenheid, vakkennis en schaal maakt dat Intersport De Leeuw nog altijd relevant is. “We hebben een regionale functie en zijn in wintersport echt toonaangevend. Dat willen we blijven, ook in de toekomst.”
Een van de schoolgaande tweelingzoons van Anne helpt in zijn vrije tijd mee in de zaak aan De Dracht. Of er een vierde generatie klaarstaat, is nog onzeker, maar de ambitie om te groeien en te vernieuwen blijft onverminderd aanwezig.
