UECT Fietsweek brengt 1.500 Europese fietsers naar Heerenveen

Naar verwachting komen zo’n 1.500 deelnemers uit heel Europa naar Sportstad Heerenveen voor een week vol fietstochten, ontspanning en ontmoeting. De internationale gasten verblijven op een speciaal ingerichte camping bij Sportstad, maar ook op campings en in bed & breakfasts in de regio. Daarmee is de impact op de lokale economie en toeristische sector aanzienlijk.

Het evenement vindt zijn oorsprong bij een Franse organisatie en wordt in Nederland mede georganiseerd door Stichting Fiets Vierdaagse Meppel, die eerder een editie verzorgde in Meppel zelf. Na het succes daar ontstond de wens om opnieuw in Nederland neer te strijken, maar dan in een andere regio. Friesland kwam daarbij nadrukkelijk in beeld. “We zijn hier al twee jaar mee bezig”, vertelt Carolien Post, evenementencoördinator van Sportstad Heerenveen. “Dat we dit evenement naar Heerenveen hebben kunnen halen, maakt het voor ons echt bijzonder.”

Veel setjes
De deelnemers komen uit diverse Europese landen, met vanzelfsprekend een grote groep uit Frankrijk. Daarnaast zijn er ook inschrijvingen uit onder meer Spanje, Portugal, België, Duitsland, Polen en Oekraïne. Onder de deelnemers vooral veel setjes. “Vaak gaat één van de twee fietsen, terwijl de ander kiest voor een alternatief programma zoals een stadwandeling door Leeuwarden of een kanotocht in de omgeving van Heerenveen”, aldus Post.

Breed toegankelijk
Centraal in de week staan de dagelijkse fietsroutes door Friesland. Deelnemers kunnen kiezen uit drie afstanden: ongeveer 40, 70 tot 80 en 120 kilometer. De routes zijn uitgezet via het fietsknooppuntensysteem en voeren langs verschillende delen van de provincie, met Heerenveen als vast start- en eindpunt. Post: “Elke dag ontdekken deelnemers een andere kant van Friesland. En doordat iedereen zijn eigen tempo en starttijd bepaalt, is het toegankelijk voor een brede groep fietsers.”

Naast het fietsen is er een uitgebreid nevenprogramma en is er ’s avonds ruimte voor ontmoeting, bijvoorbeeld tijdens gezamenlijke activiteiten op de camping. “Het sociale aspect speelt een grote rol. Veel deelnemers zien elkaar jaarlijks terug. Voor hen is het een reünie.”

Meer dan alleen sport
De officiële openingsceremonie vindt plaats op zondag 12 juli in het centrum van Heerenveen, voorafgegaan door een gezamenlijke fietstocht door het natuurgebied in de omgeving van Oranjewoud. Voor Sportstad Heerenveen betekent het evenement meer dan alleen sport, meent Carolien Post. “Het brengt internationale bezoekers naar de regio en versterkt de samenwerking met lokale partijen. Voor ons is dit een unieke kans om te laten zien wat Friesland te bieden heeft.”