Esther Westmaas wil met het Hansa zeilteam naar het EK in Portugal
Kosten van de lezing: tien euro per persoon. Doel is om geld bij elkaar te halen voor het Nederlandse Hansa zeilteam, een zeilwedstrijdteam voor mensen met een lichamelijke beperking. De crowdfunding-actie is op touw gezet door Esther Westmaas uit Heerenveen, die de Nederlanders graag deel mee wil laten nemen aan de Europese Kampioenschappen in Portugal, in oktober 2019. We gingen bij Esther langs om te horen, hoe het gesteld is met de actie. En hoe het gesteld is met Esther zelf, natuurlijk.
Esther Westmaas (39) heeft een onverklaarde spierziekte en door die handicap praat ze erg moeilijk. Tijdens het interview beantwoordt ze mijn vragen door op een tablet te typen. We nemen er de tijd voor. In tegenstelling tot het wedstrijdzeilen van Esther hoeft dit interview geen race te zijn. Esther zelf zeilt trouwens ook niet om te winnen, zegt/schrijft ze op haar schermpje. Ze zit ook nooit bij de top, en daar gaat het ook niet om. “Mijn doelstelling is: géén laatste worden. Ik doe mee, omdat ik zeilen leuk vind. Niet om de prijzen. Zeilen is vrijheid voor mij!”
Fokuswoning
Esther haar ‘thuis’ is sinds 2008 in Heerenveen, eerst in een aanleunwoning bij Coornhertstate. Totdat in 2014 de Fokuswoningen aan de Nieuwburen klaar kwamen. “Daar hebben we ruim tien jaar voor gestreden!”, zegt/schrijft ze. Esther Westmaas woont in één van de zestien nieuwe Fokuswoningen, die zijn gerealiseerd door wooncoöperatie Accolade in samenwerking met de stichting Fokus. “De woningen zijn ingericht om mensen met een lichamelijke beperking zelfstandig te laten wonen”, aldus Esther. Dat hebben we al gemerkt. Wanneer je eenmaal binnen in het gebouw aan de Nieuwburen bent, gaan veel deuren automatisch open, vertelt de lift op welke verdieping je bent en ook dat de liftdeur nú opengaat. Bij Esther thuis is het niet anders. Haar appartement ziet er prachtig uit en is van alle gemakken voorzien, constateer ik. En de andere vele appartementen in deze nieuwe woontoren, wil ik weten, voor wie zijn die dan? “Daar kunnen mensen wonen zoals jij en jij”, schrijft ze op haar scherm, en ze wijst naar fotograaf Hielke Weening en mij.
“De cliënten van Fokus krijgen 24/7 assistentie op afroep”, schrijft ze. “De assistentie wordt verleend bij dagelijkse levensverrichtingen. Zo kunnen mensen met een lichamelijke beperking toch zelfstandig wonen.”
Je moet hier wel weten waar de knoppen zitten, merk ik een uur later. Als ik na het interview even van het toilet gebruik wil maken, duurt het een tijdje, voordat ik de juiste knop heb gevonden om de automatische deur te openen. Alle deuren staan door mijn toedoen open, behalve de deur die ik zoek. Ik kijk wat verontschuldigend de huiskamer in, waar Esther en Hielke een fotomoment voorbereiden, maar ik word gelukkig niet opgemerkt.
DNA onderzoek
Het verhaal van Esther begint op 19 januari 1980. “Ik ben geboren in het Leeuwarder ziekenhuis, ik was vijf weken te vroeg. Mijn spierziekte is begonnen tussen mijn tweede en mijn vijfde levensjaar en is progressief. Ze zijn nu in mijn DNA op zoek naar de oorzaak, maar op dit moment is daar nog niets uitgekomen. Er is wel iets gevonden, maar of dat de oorzaak van mij handicap is, is nog niet definitief vastgesteld. Ik woonde tot 2008 thuis bij mijn ouders in Sint Annaparochie en ben daar ook naar de basisschool gegaan. Ik heb in Beetsterzwaag, in Lyndensteyn, de mavo gedaan. Daarna de havo op OSG Piter Jelles in Leeuwarden, gevolgd door een HBO opleiding. Na anderhalf jaar ben ik daarmee gestopt, omdat het qua energie niet meer ging. Ik ben verder gegaan aan de Open Universiteit, dat kan thuis, en ik ben in 2007 afgestudeerd als bestuurskundige. Ik werk al tien jaar voor de Provincie Fryslân, sinds vorig jaar in een nieuwe functie, als informatieanalist. Ik ga twee middagen per week met de trein naar Leeuwarden en werk twee middagen thuis.”
Steun van gemeente Heerenveen
Voordat Esther in de zeilsport terecht kwam, was ze ook al sportief bezig. “Ik heb jaren aan rolstoeldansen gedaan. In 2000 heb ik een vakantie gekregen op het watersporteiland ‘Robinson Crusoe’ in de Loosdrechtse Plassen. Dat ging uit van Sailwise, voor mensen met een beperking. Daar ben ik in aanraking gekomen met het zeilen. In 2006 kwam er een mogelijkheid in Sneek om te zeilen, via een stichting. Daar ben ik toen begonnen. Het is er vooral recreatief zeilen. Ik wilde meer wedstrijden en heb in 2015 aangegeven dat ik wel naar Grou wilde. Maar de vereniging moest dan een boot voor mij aanschaffen. Door een fonds is dat gelukt en de gemeente Heerenveen heeft toen een bijdrage gedaan voor de aanpassingen in de boot.”
Esther Westmaas heeft met andere woorden sinds 2015 een eigen – gesponsorde – boot. Ook een orthesebouwer sponsorde mee. “Nou ja”, relativeert Esther, “de boot zelf is eigendom van de vereniging, KWV Frisia in Grou, de aanpassingen zijn van mij.”
Henk de Velde
Esther zeilt met haar boot, een Liberty-type in de Hansa klasse en wil dolgraag meedoen aan de Europese Kampioenschappen in oktober 2019 in Portugal. Om het jaar zijn er Europese en Wereldkampioenschappen. Esther zeilde al mee tijdens het WK 2016 in Medemblik, en het EK 2017 in Mèze, Zuid-Frankrijk. “Het WK 2018 was in Japan. De Japanse organisatie wilde de Nederlanders graag hebben, dus ze hadden de hele sponsoring geregeld, voor vervoer van de boten en de reis van de assistenten. Ik ben zelf niet meegegaan, Japan was mij te ver.”
Voor het EK 2019 in Portugal heeft Esther nu een crowdfundingsactie opgezet. “Voor Portugal moeten we alles zelf betalen. En dat is te kostbaar. Daarom heb ik deze actie opgezet voor het hele Nederlandse team. Ik ben niet de enige die zich inzet, andere zeilers helpen ook.” Om de deelname van het Nederlandse Hansa zeilteam te financieren, is veel geld nodig. Niet alleen de boten en de zeilers moeten naar Portugal; er moet ook een hele (deels vrijwillige) begeleidingsploeg per deelnemer mee. De zeilers zelf betalen € 1.900,- aan eigen verblijfs- en reiskosten en inschrijfgeld. Het vervoer van de boten kost ongeveer € 5.000,-. Voor hulp op de steiger en vanuit de rescueboot op het water gaan er per deelnemer drie vrijwilligers mee. De reis- en verblijfskosten voor drie vrijwilligers bedragen circa € 1.800,-. De huur en brandstof voor de rescueboot komen op € 1.000,- tot € 1.500,-.
Esther heeft de bekende Nederlandse zeezeiler Henk de Velde bereid gevonden om op zaterdag 16 maart de actie kracht bij te zetten. En ze nam afgelopen maand contact op met de redactie van deze krant om haar verhaal te mogen doen. Waarvan akte.
EK 2019 Portugal
Van 5 tot en met 12 oktober 2019 vinden in Portimão, in het zuiden van Portugal, de Europese Kampioenschappen van de Hansa zeilklasse plaats. In vrijwel alle zeilboten zit de zeiler dwars op de vaarrichting, maar de Hansa zeilklasse heeft types één- en tweepersoons zeilboten, waarin men recht vooruit moet zitten. Hoewel de boten wel degelijk water kunnen maken, kunnen ze door hun constructie en de toepassing van een kiel met flink wat gewicht niet omslaan. Bovendien kunnen deze boten worden voorzien van elektrische bediening, waardoor ook mensen met ernstige lichamelijke beperkingen kunnen zeilen. Esther Westmaas zeilt in een éénpersoons Liberty-type, met speciaal voor haar gemaakte aanpassingen. Met de Hansa klasse wordt recreatief gezeild (Esther is lid van KWV Frisia, een zeilvereniging in Grou), maar ook het wedstrijdzeilen is zeer populair. Wie de crowdfunding van het Nederlandse Hansa zeilteam wil steunen, kan de benefietavond met Henk de Velde op zaterdag 16 maart in Grou bijwonen. Aanmelden voor de avond en informatie over de crowdfunding kan via Esther Westmaas, esther.hansa@ziggo.nl.
De crowdfund site is: http://sponsormeter.com/HansazeilteamEK2019 Foto: Hielke Weening
