NK Afstanden sleutel richting internationaal succes

Tussen Kerst en Oud en Nieuw vinden in Heerenveen namelijk de nationale kampioenschappen schaatsen per afstand plaats. Tijdens dit toernooi zijn er niet alleen maar nationale titels te winnen, maar ook startbewijzen voor alle grote internationale toernooien later in het schaatsseizoen. Waar voor de één het NK Afstanden de allerbelangrijkste wedstrijd van het seizoen is, is voor de ander het NK vooral een horde die genomen moet worden in de aanloop naar internationaal succes. Want in het beste schaatsland ter wereld is het voor niemand vanzelfsprekend dat hij of zij zich plaatst voor de belangrijkste internationale krachtmetingen. Een slechte week tussen Kerst en Oud en Nieuw betekent vrijwel zeker geen EK en geen WK. Inleidende beschietingen “De pannenkoeken zijn voor de kinderen.” Het is een vaak gehoorde kreet in het schaatsen, als er gesproken wordt over het voorseizoen. Hard schaatsen in deze periode is leuk, maar de hoofdprijzen worden pas verdeeld na de kerst. Het zijn de inleidende beschietingen, die je zo goed als mogelijk is moet doorstaan om in topvorm aan het NK Afstanden te verschijnen. Tijdens het NK Afstanden zijn tickets te verdienen voor het EK Allround en EK Sprint in het Italiaanse Collalbo, het WK per afstand in Inzell en indirect ook voor het WK Sprint in Heerenveen. Voor schaatsers die zich als doel hebben gesteld om zich te plaatsen voor deze toernooien zijn de dagen in december allesbeslissend. De rug van Kramer Sven Kramer begon goed aan dit seizoen en wist zich tijdens de World Cup kwalificatie wedstrijden te plaatsen op de 1.500 en 5.000 meter. Na één race in het Japanse Obihiro hield hij het echter voor gezien en besloot terug te gaan naar Nederland, omdat hij te veel last ondervond van zijn rugblessure. “Als ik nu wedstrijden ga rijden, bevorder ik het herstel niet”, waren zijn woorden. Naar alle waarschijnlijkheid zal de Fries pas na de Kerst weer zijn eerste wedstrijd rijden. De vijftienhonderd meter en de vijf kilometer, de afstanden waarop Kramer zich plaatste tijdens de World Cup kwalificatiewedstrijden, zijn dan van groot belang. Na de kampioenschappen wordt er namelijk een klassement opgemaakt van deze twee afstanden en de beste drie schaatsers van dit klassement plaatsen zich voor het EK allround. Ook geeft een top drie in de dag-uitslag toegang tot het WK Afstanden in Inzell. Kramer zal op deze afstanden, waar hij zich voornamelijk op zal richten, onder andere moeten afrekenen met zijn ploeggenoten Douwe de Vries uit Heerenveen en – vooral op de vijf kilometer – ook met de sterke Jorrit Bergsma uit Aldeboarn.