31ste Viking Race in ijsstadion Thialf
Tijdens dit tweedaagse toernooi, dat sinds 1989 wordt georganiseerd door STC Rutten, gaan zo’n 288 jonge schaatsers onderling de strijd aan in IJsstadion Thialf in Heerenveen. De deelname is voor jongens en meisjes in de leeftijdscategorieën van 11 tot en met 16 jaar.
De schaatsers komen onder andere uit Nederland, Noorwegen, Zweden, Finland, Duitsland, Polen, Italië, Oostenrijk, Wit Rusland, Roemenië, Groot-Brittannië en Denemarken.
Veel schaatsers die nu aan de internationale top staan hebben in het verleden ereplaatsen behaald tijdens de Viking Race. Bekende Nederlandse oud-deelnemers zijn onder andere Sven Kramer, Ireen Wüst, Koen Verweij, Marrit Leenstra. Tevens waren Patrick Roest, Kai Verbij, Antoinette de Jong, Joy Beune en Jutta Leerdam en de Oostenrijkse Vanessa Herzog vele jaren van partij. Van de jongere lichting waren Femke Kok, Michelle de Jong en Femke Beuling voor kort nog deelnemers aan de Viking Race, zij werden dit jaar in Italië wereldkampioen junioren.
Ook de Noorse topschaatsers Håvard Bøkko, wereldkampioen allround Sverre Lunde Pedersen en olympisch kampioen Håvard Holmefjord Lorentzen deden mee aan het toernooi. Tijdens het toernooi worden de buitenlandse schaatsers ondergebracht in gastgezinnen. Uit de contacten tussen de deelnemers en gastgezinnen zijn al vele internationale vriendschappen ontstaan.
Deelnemers
Nederland neemt bij de Viking Race deel met twee teams: een team van het Gewest Friesland en een team Nederland.
De KNSB is verantwoordelijk voor de selectie wie deel mogen uitmaken van de Nederlandse ploeg. De buitenlandse deelnemers worden geselecteerd en aangemeld door hun eigen schaatsbonden. Voor de meesten is dit de eerste kennismaking met een internationaal toernooi ver van huis, een ervaring waar ze jaren later nog mooie herinneringen aan bewaren.
