Met Douwe de Vries op het zomerijs in Thialf: “Schaatsen met 35 graden is het lekkerste dat er is”
Zomerijs. Als het buiten 35 graden is, is er niks lekkerder dan te kunnen schaatsen in Thialf, volgens Douwe de Vries, lid van het Team Jumbo-Visma. Douwe de Vries is, net als nagenoeg alle topschaatsers, veelvuldig te vinden op het zomerijs in Heerenveen.
Waar veel Nederlanders juist in deze periode genieten van een welverdiende vakantie en liever tijd doorbrengen op het strand dan in een ijshal, zijn Douwe de Vries en het team van Jumbo-Visma juist vaak te vinden in IJsstadion Thialf. Het ‘zomerijs’, zoals het in de volksmond heet, is natuurlijk een bijzonder fenomeen. Schaatsen is bij uitstek een seizoensport, maar tegenwoordig ligt er bijna het hele jaar door ijs in Thialf. In maart gaat de baan dicht om vervolgens voor bijna twee maanden open te gaan in de zomer. Na een korte pauze zonder ijs opent Thialf haar deuren al weer in september voor het nieuwe schaatsseizoen.
Nooit meer dicht
Op de vraag of Thialf in de nabije toekomst helemaal niet meer dicht gaat is het antwoord van De Vries niet meteen nee. “Ik ga daar natuurlijk niet over, maar vanuit de topsport zie je dat er eigenlijk steeds meer vraag komt om het hele jaar te kunnen schaatsen en als er vraag naar is, dan lijkt me dat zeker niet volledig ondenkbaar.”
Voor de inmiddels 37-jarige profschaatser is het zomerijs inmiddels niet meer weg te denken in de voorbereiding op het nieuwe seizoen. Toch is dat niet altijd zo geweest. “Toen ik begon met schaatsen, was dat natuurlijk niet zo. Schaatsen deed je in de winter en in de zomer werkte je alternatieve trainingen af. Dat is natuurlijk nu nog wel zo, maar het aandeel schaatsen is wel vele malen groter geworden.” In de eerste jaren van het zomerijs had De Vries nog niet zoveel met het trainen op de schaats als het buiten heerlijk weer is om ook op de fiets te stappen. Dat is inmiddels volledig anders. “In het begin was het toch vooral voor mij een hinderlijke onderbreking van de zomertraining. Je zit er net lekker in, je hoofd staat er nog niet erg naar en dan moet je weer het ijs op. Het was toch altijd weer even wennen, even ongemakkelijk en voor dat je het wist, was die zomerijs-periode ook al weer afgelopen. Nu is het volledig anders en staan we door het hele jaar heen zoveel op het ijs. Zoveel, dat aanpassen er niet meer bij is. Na een maand niet schaatsen stap ik er zonder problemen weer op. Daarnaast is schaatsen in de zomer heerlijk. Al het buiten 35 graden is en je kan in een koele schaatshal je rondjes draaien, is dat het lekkerste wat er is.”
Professionalisering
Het is een algemene stelregel. Als je iets maar veel doet, dan word je er vanzelf beter in. Met schaatsen is dat natuurlijk niet anders. “Wielrenners fietsen nagenoeg het hele jaar door en dat is natuurlijk veel minder een seizoen sport. Je pakt je fiets en je gaat fietsen. In de zomer kun je de schaatsen wel uit de kast halen, maar of je ergens kan schaatsen, is dan nog maar de vraag. Schaatsen is de sport waar wij in moeten excelleren en als dat de helft van het jaar niet kan, is dat verre van ideaal. In de verdere professionalisering van de sport komt er dan natuurlijk veel vraag naar meer ijs gedurende het jaar en dat is ook de reden van het ijs in de zomer. Dat gaat nu steeds verder en dat zorgt er misschien uiteindelijk wel voor dat een ijsbaan in de toekomst gewoon het gehele jaar open is.”
De Vries zelf merkt dat meer schaatsen gedurende het hele jaar bijdraagt aan zijn prestaties. “Als je twee weken achter elkaar heel veel schaatst, voel je dat behoorlijk in je benen en merk je dat het steeds minder lekker gaat. Als je echter veel vaker de mogelijkheid hebt om te schaatsen in verschillende periodes in het jaar, stap je er ook wat gemakkelijk even vanaf. Je kunt de uren op het ijs wat dat betreft meer verdelen, wat de kwaliteit van de trainingen enorm ten goede komt en dat merk je echt.”
Erg goed ijs
Aan het begin van het vorige seizoen was er onder de schaatsers veel commentaar op de kwaliteit van het ijs. In de winter kregen de ijsmeesters van Thialf dit onder controle en werden er zeer snelle tijden gereden. Ook nu is het ijs erg goed zegt De Vries. “Voor ons is dat wel heel erg belangrijk. Als het ijs zachter is of van mindere kwaliteit, glijdt het minder en moeten we onze techniek aanpassen. Dat kan natuurlijk, maar is niet ideaal. In Thialf is het ijs nu super en maken we deze periode optimaal gebruik van de acht weken zomerijs in Thialf. Al vanaf de eerste dag staan we op het ijs en nu zijn we er even af om straks weer een mooi blok te kunnen maken. We zijn in de zomer ook wel eens in het Noorse Hamar geweest voor het zomerijs, maar daar was de kwaliteit van het ijs minder. We zouden nu ook naar Berlijn kunnen, maar ook daar is het ijs niet altijd optimaal en omdat je daar midden in de stad, zit zijn de fietsmogelijkheden ook een stuk beperkter. Voor het zomerijs blijven we daarom deze zomer gewoon lekker in Nederland en dat is eigenlijk ook het meest ideale.”
De Vries werd in oktober vorig jaar voor het eerst vader en de extra lange periode van het zomerijs in Thialf is dan ook ideaal voor hem. “Ik kan dan toch iets meer thuis zijn en dat is natuurlijk super. We zijn al vaak genoeg van huis en ik juich het daarom alleen maar toe dat we op dit moment een unieke situatie hebben in Heerenveen, met acht weken zomerijs. Niet alleen onze ploeg, maar ook heel veel andere teams uit binnen- en buitenland profiteren hier van mee.”
Door Jan van Loon Foto: Orange Pictures
