‘Frisians on Ice’ maakt comeback na zes jaar: “Schaatskoorts voor paardenmensen”

‘Frisians on Ice’ wordt georganiseerd door Vereniging Het Friese Tuigpaard. Voorzitter van de vereniging Mechteld van der Kooi blikt positief vooruit op de competitie. “We mogen eindelijk weer!”, steekt ze enthousiast van wal. “Door de coronaperiode en het feit dat het wat minder ging met Thialf heeft het even geduurd. Maar gelijk toen er plek vrij kwam op de wedstrijdkalender hebben we de wedstrijd ingepland en nu, een jaar later, is het eindelijk zo ver.”

Stukje cultuur

Bij het ‘beljeien’ wordt een arrenslee door paarden over het ijs getrokken. Dat werd vroeger al op natuurijs gedaan, en door de zachte winters nu indoor, op de kunstijsbaan. Met echte arrensleeën en traditionele kostuums van zowel paard als menner wordt Thialf even een stukje terug in de tijd getrokken. Mechteld van der Kooi: “Het is iets unieks dat de mensen niet vaak zien. Sowieso als we iets met sjezen (traditionele lichte door paarden getrokken rijtuigen - red.) of het ringsteken doen, komt er veel belangstelling vanuit het publiek. Wij zijn er ondertussen aan gewend, maar de bezoekers natuurlijk niet. Het is echt dat stukje cultuur waar je dan even aan ruikt en van proeft wat het zo bijzonder maakt. De aankleding en bijzonder kostuums maken het dan helemaal af.”

Mechteld geeft aan dat het rijden op ijs deze wedstrijd bijzonder maakt. “Voor de meeste mensen geldt, dat zodra er ook maar een beetje ijs ligt, de schaatsen al van zolder worden gehaald. Op het moment dat het ijs ons dan houdt zijn we helemaal blij; het lijkt bijna iets magisch te zijn om op water te lopen. Zo ervaren wij het ook met dit evenement.”

Zes jaar kampioen

Naast dat de bezoekers hun ogen uit kunnen kijken, moet de sport ook zeker niet vergeten worden. “Er wordt één poule met 24 deelnemers verreden, die uiteindelijk gesplitst wordt in twee groepen: groep A en groep B. In poule A komen de winnaars van de eerste ronde, waar de kampioen uit komt. Daarnaast komt er een winnaar uit groep B. Bij elke rit geldt dat de eerste die over de finishstreep is, heeft gewonnen.”

Ook Bauke de Boer, de winnaar van 2019, komt dit jaar aan de start om zijn titel te verdedigen. “Niet veel mensen kunnen zeggen dat ze zes jaar kampioen zijn geweest”, grapt hij. “Vroeger had je nog wel eens wat strengere winters waarbij je op het natuurijs kon met de paarden, maar die kansen heb je nu niet meer. Dat je dan nu nog kan arrensleeën in Thialf is dus alleen maar mooi. Het spul kan weer een keer van stal; de paarden moeten op een speciaal beslag en de slee wordt onder het kleed weggehaald. Normaliter blijft het erbij, maar nu dus niet.”

Op het moment van interviewen weet Bauke nog niet zeker welk paard er mee gaat naar Heerenveen. Zijn vorige topper Mark fan Bokkum is verkocht naar Qatar, dus de keuze is nu tussen Jouke, Hielke of Hendrik. “Ik wil nog even kijken welke de snelste is, dus ik ga nog klokken op de weg om te kijken welke harder gaat. Al is het natuurlijk ook belangrijk dat hij betrouwbaar is, want als ze op het ijs aan de haal gaan heb je écht niks te zeggen.” Plezier en vermaak gaan bij Bauke boven het winnen van de wedstrijd. “Destijds had ik geen verwachtingen en nu sta ik er ook zo in. Over het algemeen is zo’n wedstrijd een prachtig schouwspel en moeten we er met zijn allen wat moois van maken. Winnen is natuurlijk geweldig, maar het hangt echt van het paard af; ontspannen lopen is het belangrijkst.”

Klein verschil met normaal tuigen

Ook Mechteld en haar partner Jelle van der Kooi zijn als deelnemers al druk bezig met het voorbereiden van de paarden. “We trainen hetzelfde als we altijd doen, maar het verschilt wel iets van het normale tuigen. Waar het paard normaal meer op zijn achterhand moet lopen, moeten hij nu juist meer snelheid maken door bijna te duiken. Je moet toch even met hem doornemen dat hij een andere houding aan moet nemen.” Ondanks dat je verwacht dat het glibberen en glijden wordt voor de paarden, benadrukt Mechteld dat ze niks meekrijgen van de gladheid door zogenaamde ‘spikes’ die onder de hoefijzers worden geschroefd.

Voor elk wat wils 

Al met al is er voor ieder wat wils op 30 maart in Heerenveen. Mechteld: “Ik verwacht dat het een supergezellige dag wordt waarbij de bezoekers kunnen genieten van cultuur en de paarden als schouwspel. Daarnaast hebben we ook goed ons best gedaan op de kraampjes en is er genoeg te zien. Ook als je niet van paarden houdt kan je hier zeker terecht.”

Foto’s: Johanna Faber, Karin Savink