‘Kroegentocht is een soort grote reünie’

HEERENVEEN - Voor de 33ste keer vindt dit jaar de kroegentocht plaats in Heerenveen. Die is ditmaal op vrijdag 13 oktober. Voormalig kroegbaas Sjoerd Nicolai van Bar Oase heeft er maar wat zin in.

De nu 64-jarige Nicolai verkocht vorig jaar maart met zijn partner Hendrika Bar Oase aan Gert-Jan Mulder. Zelf deed hij vanaf 1985 mee aan kroegentocht. Dat was toen nog aan de Sieversstraat 13, waar nu ‘de Blokker’ is gevestigd.

“In 1987 verhuisde het café naar de huidige locatie aan het Breedpad 9. Overigens werd ik in 1985 ook voorzitter van de Koninklijke Horeca Nederland afdeling Heerenveen. In de statuten stond dat je dat tweemaal drie jaar mocht zijn. Ik ben het zesentwintig jaar geweest. Daardoor raak je wel overal meer bij betrokken. Onder andere bij de kroegentocht. In het eerste jaar deden er zes kroegen aan mee, waaronder het Posthuis.”

Verbouwing Posthuis

Datzelfde Posthuis was vanwege de toenmalige verbouwing, samen met het vijftigjarige bestaan van de gemeente Heerenveen, de aanleiding tot de start van de kroegentocht, een van de eerste in zijn soort in Friesland. Met name Oene Wagenaar, Otto van der Heide, Roelie boer, Aukje Poepjes en Jacques Willems waren de drijvende krachten achter de totstandkoming ervan. Zij vormden tot eind jaren negentig bovendien de kroegentochtcommissie.

“Aanvankelijk zou de kroegentocht eenmalig zijn. Het moest natuurlijk wel gevierd worden dat het Posthuis werd verbouwd. Het sloeg echter meteen aan. Het jaar erop mochten ook kroegen die verder buiten het centrum lagen meedoen. In de hoogtijdagen deden er vierentwintig kroegen mee. Het grootste aantal bezoekers was in 1990. Dat waren er toen 5600. Tegenwoordig zijn het er ongeveer duizend. Overigens kon je als kroegbaas elk jaar voorspelen hoeveel mensen er aan mee zouden doen. Daar kon je een boekenbon van vijfentwintig gulden mee winnen. Toevallig had ik het dat jaar juist voorspeld.”

‘Andere gezichten’

Het leuke aan kroegentocht is volgens Nicolai ook dat de cafés andere gezichten over de vloer krijgen. “In combinatie met muziek probeer je bezoekers dan een ontzettend leuke avond te bezorgen. Dat er jaarlijks ruim duizend mensen op af komen, laat wel zien dat de kroegentocht nog steeds iets is om naar uit te kijken. Overigens was het in het begin een jazz- en blueskroegentocht. De commissie bepaalde daarbij wie in welke kroeg optrad. Na een paar jaar mochten de kroegen dat zelf bepalen. Ondertussen hebben er in al die jaren meer dan vijfhonderd bands opgetreden.”

Een andere verandering is de welbekende button. Bezoekers die de button hadden gekocht en zichtbaar op hun kleding hadden gespeld, werden tot de kroegen toegelaten die meededen. Ondertussen heeft de button plaatsgemaakt voor een polsbandje. Wat echter nog steeds hetzelfde is, is de gezelligheid van het het eerste uur bij de kroegentocht.

Bezige bij

Hoewel hij de horeca achter zich heeft gelaten, is stilzitten er voor hem niet bij. Zelf werkte de in Emmen geboren en getogen Nicolai al vroeg in de horeca. Dat was bij zijn vader in café ’s Lands Welvaren in Stiens en later met zijn ouders in snackbar Bar ’t Hoekje in Drachten.

“Toen ik 16 jaar was zijn wij daarheen verhuisd. Na mijn militaire dienst ben ik bij mijn vader in het café, dat overigens niet meer bestaat, gaan werken. Op een reis naar een brouwerij in 1979 kwam ik toevallig in contact met een persoon die in de horeca wilde beginnen. Hij had geen papieren, maar ik wel. Ik wilde wel voor mijzelf beginnen. Zo ben ik in Heerenveen terechtgekomen. Snackbar Bar ’t Hoekje in Drachten bestaat overigens nog wel en wordt gerund door mijn broer Erik.”

Het werken in de horeca begon echter gezondheidssporen na te laten. Onder andere doordat hij regelmatig pas om 6.00 uur op bed lag. “Nu sta ik dagelijks rond 6.45 uur op. Als ik geen gezondheidsklachten had gekregen, was ik doorgegaan met Bar Oase. Maar goed, de horeca heb ik vaarwel gezegd. Het was een prachtige tijd, maar aan de andere kant ben ik vanwege mijn gezondheid blij dat het voorbij is. Wel kom ik er nog af en toe.”

Stilzitten is er echter niet bij voor Nicolai. “Alleen de eerste twee maanden heb ik niks gedaan. Toen kwamen de muren op mij af. Ik heb toen mijn kennissenkring eens gepeild. Dat leidde ertoe dat ik nu bloemen bezorg voor Volbeda en post voor grotere bedrijven. Daar ben ik tweeëndertig uur per week druk mee. Het bevalt goed. Je hebt een bepaalde regelmaat.”

Straattheater en seniorenmarkt

Naast zijn betrokkenheid bij de horeca is Nicolai ook sinds de start betrokken bij het straatfestival in Heerenveen. Dat is nu zestien jaar geleden. Hij regelt daarvoor de optredende artiesten. Het straatfestival zelf ontstond als onderdeel van de opening van het cultureel seizoen bij het Posthuis Theater. Sinds twee jaar is het een onderdeel van het UITfestival.

“In al die jaren zijn er in totaal tweehonderd acts te zien geweest, tien elk jaar. Tegenwoordig heb je het internet en is het trouwens wel makkelijker om artiesten te bekijken en te boeken. Voorheen boekte je zonder acts te zien en moest je soms maar afwachten wat je over de vloer kreeg.”

Naast zijn betrokkenheid bij het straatfestival is hij ook sinds zestien jaar betrokken bij de seniorenmarkt op het Gemeenteplein in Heerenveen. Die markt is ditmaal op zaterdag 7 oktober vanaf 11.00 uur. Ouderen kunnen er dan terecht voor onder andere voorlichting en kunnen producten bekijken en uitproberen die op hen zijn gericht.

“Ik zat destijds in de organisatiecommissie van de Heerenveense Ondernemers Vereniging (HOV). Er waren toen allerlei activiteiten, behalve voor ouderen. Vanuit de HOV is toen de seniorenmarkt ontstaan.”

Genoeg te doen

Op de vraag of er ook iets is wat er nog ontbreekt in Heerenveen, zegt Nicolai na enig nadenken: “Op allerlei gebied met winkels en horeca gaat het de laatste jaren vooruit. Ook op sportgebied is er veel te doen. Heerenveen is wat dat betreft zeer levendig. Wel zouden Heerenveen en de Heerenveense organisatoren van activiteiten er nog meer en misschien beter voor kunnen zorgen dat de inwoners op de hoogte zijn van alles wat zich afspeelt in Heerenveen. Heel vaak gebeurt het nu dat mensen in het centrum komen tijdens een evenement en zeggen: ‘Hjir wist ik neat fan’.”