Night Of The Koemarkt als decor van het leven

HEERENVEEN - Het is met achtduizend bezoekers, jong en oud, het grootste gratis muziekfestival van Friesland wordt er gezegd van de Night Of The Koemarkt (NOTK) in Heerenveen.

Het is een vrijdagnamiddag in de zomer van 1996 op de Oude Koemarkt in Heerenveen. Er heerst een koortsachtige drukte en het is al zo warm. Zelfs op het terras van Café De Hoeksteen, toch de koude hoek en de schaduwkant van dit uitgaansplein, is het aangenaam warm. Met behulp van enorme installaties en vele bouwers wordt er een podium op de Koemarkt neergezet, dat doet denken aan de grote podia op de UITmarkt van Amsterdam. Het is de kleinere versie van een UITmarkt podium, dat zie ik zo wel, maar voor Heerenveense begrippen is het reusachtig. Voor de fundamenten van het podium moet zelfs de grond op Crackstate worden gebruikt.

Muzikaal feestje

Het front van het podium staat niet meer dan een meter of drie van me af, tussen Café De Hoeksteen, op de hoek van de Koemarkt en Paul Krüger, daar recht tegenover, in. De Night Of The Koemarkt komt eraan, het als eenmalig bedoelde muzikaal feestje ter gelegenheid van het tienjarig bestaan van De Glasblazers, het dweilorkest dat is voortgekomen uit Brassband Pro Rege. Op het terras van het café zit ik alles vol verwachting aan te kijken. Er gaat wat gebeuren in Heerenveen, dat is duidelijk. Alle geluiden, dat hier ‘alweernikstebeleven’ valt, verstommen bij het zien van dit veelbelovende podium. En dat podium is zo dichtbij, dat je er vanaf het caféterras zo op kunt stappen.

Ik houd van de Oude Koemarkt. Café De Hoeksteen staat dan wel aan de schaduwzijde, maar doet zijn naam eer aan. De Hoeksteen vertegenwoordigt letterlijk het lief en leed van de samenleving. Relaties ontstaan of breken hier, en wanneer relaties zijn gebroken, komen gescheiden vaders hier op zondagavond wat troost zoeken. Het is het café van de kunstenaars, de dichters, de muzikanten, de denkers en de eenzame zielen. Ik kom er graag, ook al staat het aan de schaduwkant. De Glasblazers komen ook graag op de Oude Koemarkt, maar zijn meestal aan de zonkant te vinden, enkelen uitgezonderd.

De volgende avond is het zover. Diverse landelijk bekende artiesten treden op en voor elk is er wat wils. En wanneer het zo nu en dan voor mij niet wat wils is, is er binnen in het café wel weer een consumptie te halen. Er wordt buiten voor het podium gedanst, het leven wordt volop gevierd. Tegenover De Hoeksteen, op de bovenverdieping van Paul Krüger, staan de artiesten die nog moeten optreden, op het balkon. De bovenverdieping aan de overkant is één grote kleedkamer voor de BN’ers.

Groter en groter

Enkele jaren later blijkt het eenmalige feestje uitgegroeid te zijn tot een jaarlijkse Glasblazers Night Of The Koemarkt. De formule is gelijk gebleven, maar de uitvoering is inmiddels nog professioneler geworden. Er wordt in muziekcentrum De Rinkelbom dagenlang stevig gerepeteerd onder leiding van arrangeur en muzikaal leider Thijs Oud, door zowel Pro Rege alsook door het speciaal samengesteld groot koor, dat achterin op het podium plaats moet nemen voor de vocale partijen. Ook optredende artiesten komen de dag van tevoren repeteren in De Rinkelbom. De honderd mensen van de eerste editie zijn inmiddels uitgegroeid tot een publiek van enkele duizenden. Tijd om te veranderen vindt de organisatie. Het evenement is te succesvol om publieksveiligheid te blijven garanderen. Het wordt te groot voor de Glasblazers, voor de Oude Koemarkt en trouwens ook te groot ook voor mezelf. De NOTK is zo groot geworden, dat het een eigen nieuwe organisatie nodig heeft. Het promsconcert vindt dan niet meer plaats op de Koemarkt onder leiding van Thijs Oud, maar is onder een nieuwe leiding verplaatst naar een kleine honderd meter verderop, bij het Crackplein en de K.R. Poststraat.

De nieuwe tijd

De Oude Koemarkt zelf is in de afgelopen twintig jaar ook veranderd. De karakteristieke boompjes op het plein zijn verdwenen ten gunste van de terrassen en wat ooit De Hoeksteen was, is tegenwoordig een sushi & grill restaurant. In het pand van Paul Krüger zit nu budgetrestaurant De Lachende Koe. Ik ben wat het uitgaansleven op het plein aangaat toch maar naar de zonnige kant verhuisd en de Glasblazers zijn opnieuw op het plein begonnen met het kleinschalige festival ‘BLAZE!’

En de Night Of The Koemarkt? De NOTK is met mij volwassen geworden. De NOTK anno nu klinkt anders onder de nieuwe organisatie, maar ik ben er wel bij. Samen met 7.999 anderen beleef ik het evenement niet meer als een verjaardagsfeestje van de Glasblazers, maar als een muzikaal decor van het leven. We hebben er zin in. En we zien u graag, want het leven vier je samen!