Het Kei College is een ‘gezonde’ school: “Wij geven leerlingen tools om beter met spannende situaties om te gaan”

Samen geven zij onder andere de BOF- (Beter Omgaan met Faalangst) en SoVa- (Sociale Vaardigheid) trainingen aan leerlingen. Dit betekent in de praktijk dat jongeren tools en handvatten krijgen om beter te ontspannen, zodat ze makkelijker met lastige sociale situaties kunnen omgaan. Wij vroegen Matthew en Aryan het hemd van het lijf over hun rol op school, in het kader van ons thema van de maand: mentale gezondheid. Hoe is het met de leerlingen gesteld na een aantal coronajaren?  “Wij maken leerlingen niet beter,” zeggen Westera en Livsey, ‘wij zijn geen hulpverlener.”

Het is even na vieren en de lessen op het Kei College aan de Ds. Kingweg in Heerenveen zijn afgelopen. In de kantine schuiven we aan bij docent Engels en leerlingenbegeleider Matthew Livsey en docent biologie en interne vertrouwenspersoon Aryan Westera. Matthew Livsey werkt inmiddels tien jaar op het Kei College, waarvan nu anderhalf jaar als leerlingenbegeleider. Aryan Westera werkt er negentien jaar.

Meditatie

“Sinds twee jaar geef ik samen met Aryan SoVa-trainingen”, vertelt Matthew. “Deze zijn weer gekoppeld aan BOF-trainingen.” “De SoVa- en BOF-trainingen starten ieder jaar in de eerste klassen na de herfstvakantie”, vult Aryan Westera aan. “Leerlingen vullen in hun coach-uur op school een vragenlijst in. Hierin worden ze bevraagd over hun welzijn op school in breedste zin. Dat gaat over het ervaren van stress, pestgedrag, omgang met docenten, medeleerlingen en andere relevante aspecten van het schoolleven. De uitslag van de vragenlijst analyseren wij, waarna wij met de leerlingen in gesprek gaan om uit te vragen of de testresultaten inderdaad zo worden ervaren.

Mocht blijken dat ze baat kunnen hebben bij onze SoVa- of BOF-trainingen, dan schrijven we ze hiervoor in. Dit gaat vanzelfsprekend in samenspraak met hun ouders, of ouder. In de trainingen geven we de leerlingen tools en handvatten om beter met spannende en sociale situaties om te gaan. Het is heel verschillend wat we per training oefenen. In eerste instantie zijn wij docent en geen hulpverleners. Maar we kunnen leerlingen wel helpen bewust te worden van hun gedrag en helpen te ontspannen. Dit doen we bijvoorbeeld door meditatie, ademoefeningen en ‘ankeren’. Ankeren betekent dat leerlingen spannende situaties herkennen én erkennen, waarna ze bewust met hun gedachten naar leuke situaties gaan, of naar een belangrijk voorwerp voor hen, een poppetje of een dobbelsteen.”

Kleine settingen

Alle SoVa- en BOF-trainingen worden in kleine groepen gegeven. “Maximaal zes tot acht leerlingen”, legt Matthew uit. “Door deze kleine settingen proberen we het zo veilig mogelijk te houden voor leerlingen. Maar ook weer niet te klein, want dan leren ze niet genoeg van elkaar. En het leren van elkaar is juist zo belangrijk. Ieder jaar geven we ook leerlingen van de vierde klassen de mogelijkheid om examenvreestrainingen te volgen. We richten ons hierbij eerst op de ouders door middel van een brief. ‘Heb het erover met uw kind’, zeggen wij tegen hen. Alleen ouders kunnen vervolgens hun kind voor de training opgeven. De driehoek ouders-kind-school is heel belangrijk.

Aan het begin van dit schooljaar hadden we vijftien opgaves voor deze training. Met al deze leerlingen hebben we een intake gedaan en uiteindelijk bleven er elf leerlingen over. Er waren er dus vier die helemaal geen examenvreestraining nodig hadden. Voor deze leerlingen geld: ‘baat het niet, het schaadt wel’. Je moet leerlingen namelijk geen faalangst aanpraten. Met de leerlingen die het wél nodig hebben gaan we aan de slag zodat ze voor de laatste toetsweek klaar zijn. Daarna gaan we een paar weken voor het examen nog wat dingen bijschaven, dat zijn dezelfde dingen die we in leerjaar 1 ook hebben getraind. Alleen is die kennis vaak behoorlijk weggezakt.”

Pubers en hormonen

“De hormonen spelen op bij de pubers”, volgens Matthew. “Ze hebben andere prioriteiten dan toen ze twaalf, dertien jaar waren. Ze hebben bijbaantjes, relaties en gaan uit in het weekend. Vaak hebben ze het vooral druk met randzaken. Maar als ze uiteindelijk slagen, komen ze soms nog even bij ons en vertellen ze dat ze echt wat hebben gehad aan de trainingen. Wij zijn dan het meest blij voor hén. Dat leerlingen vol zelfvertrouwen met een diploma op zak van school gaan, dat is ons doel!”

Of corona veel invloed heeft gehad op de mental health van leerlingen? Volgens Aryan is dat moeilijk te zeggen. “Ook na deze nare periode doen leerlingen stoer tegen elkaar. En nogmaals: wij zijn een school en geen hulpverlener. We merken wel dat ritme en regelmaat goed is voor leerlingen. Daarbij is het sociale aspect van elkaar weer ontmoeten op school van groot belang. Sommige leerlingen hebben zich gedurende de coronaperiode echt geïsoleerd gevoeld.”

Signaalfunctie

Aryan: “Als vertrouwenspersoon hoor ik deze verhalen regelmatig. Ik probeer zoveel mogelijk feeling te houden met de leerlingen; ik heb een duidelijke signaalfunctie. Ik zie ze meerdere keren per week in de les en hoop dat ze mij hierdoor leren vertrouwen. Dat ze aan de bel trekken en zich kwetsbaar durven opstellen naar mij of naar Matthew, of naar onze collega’s. En we merken echt dat leerlingen steeds meer bij ons durven te komen. Dat ze zich veilig genoeg voelen bij ons, en dat is dan ook weer een compliment aan ons.”

Gezonde kantine

Een gezonde geest hoort in een gezond lichaam thuis en daarbij mag goede voeding niet ontbreken. Op het Kei College serveren leerlingen van de Horeca-Bakkerij-Recreatie studierichting daarom vanaf  volgend schooljaar zelfgebakken en gezonde broodjes aan hun medeleerlingen en aan gasten van buiten. Alle producten zijn lokaal en leerlingen Economie & Ondernemen leren hierdoor in de praktijk te ondernemen. Daarnaast is er voor een fit lijf een fitnessterrein mét stormbanen pal naast de school gebouwd. Ook  buurtbewoners kunnen gebruik maken van deze voorziening.     

Door: Amanda de Vries