Hoe Nederlandse en Chinese tradities samengaan
Hoewel hij de kerstdagen niet tijdens Kerstmis zelf viert, is het voor hem “een hele eer om gasten te mogen bedienen en hen een speciaal moment te bezorgen.”
Chinees nieuw jaar Nian Gao. Een schijfje plakkerige rijst. “Het is het eerste wat we eten, als het Chinese nieuwe jaar begint”, vertelt Jimmy Wang, eigenaar van Chinees restaurant Rose Garden in Heerenveen. “Als ik dat niet doe, brengt me dat niet een stap omhoog.” De rijstschijfjes symboliseren het proces van ‘stap-voor-stap-omhoog’. Het is één van de Chinese tradities, die Jimmy en zijn vrouw Katie samen met hun familie en personeel vieren.
Veel tijd voor het vieren van tradities is er echter niet. “Alles staat in het teken van het bedienen van gasten.” Nederlandse tradities betekenen daarom vaak een vol restaurant en overuren draaien. “Het is een eer om dan juist onze gasten te mogen verwennen.” Het past bij de Chinese cultuur om ten tijde van tradities en speciale momenten met elkaar te eten. Kerst is zo’n bijzonder moment. Beide dagen zit het restaurant vol. “Veel tijd om er zelf bij stil te staan, is er daarom niet.” Als het de dag erna weer wat rustiger is, viert de familie Wang kerst met elkaar. Ze vieren dit met lootjes en cadeautjes. “En natuurlijk met uitgebreid eten”, lacht hij.
Als vierde generatie Chinees in Nederland is Jimmy Wang bekend met de Nederlandse tradities. De Chinese tradities kent hij ook, maar viert hij in beperkte mate. Twee tradities worden wel door hen gevierd. De meest bekende – het Chinese nieuw jaar – levert zelfs soms vragen op van gasten. “Dit wordt vaak geassocieerd met veel vuurwerk. Gasten vragen of ik hier dan ook vuurwerk afsteek. Maar omdat het Chinese nieuwe jaar op andere data vallen dan van 31 december naar 1 januari, is het niet toegestaan om vuurwerk af te steken.”
Maancake festival
Een andere, minder bekende, traditie viert de familie ook. Het ‘mooncake-festival’, ook wel bekend als midherfst-festival. Katie, die sinds een jaar met Jimmy getrouwd is en daarvoor in China woonde, legt uit dat dit festival te maken heeft met de stand van de maan. “Die is dan het meest helder en op zijn rondst te zien. Deze volmaakte cirkel wordt symbolisch gezien als met elkaar in verbinding zijn. Families komen bij elkaar om met elkaar te eten. Eén van de typische gerechten die aan vrienden en familie wordt gegeven, is de maancake. Een vaak zoetige gevulde koek.’
Op de vraag of de Chinese tradities ook samen met de gasten worden gevierd in het restaurant, antwoordt Jimmy: “Nee, wel na afloop van de dag met het personeel.” Toch merkt hij wel dat men geïnteresseerd is in de Chinese cultuur en keuken. Steeds vaker spreekt hij met gasten, die al eens in China zijn geweest. “Die komen hier om een deel van hun reiservaring opnieuw te beleven.”
Jimmy en zijn vrouw spelen daarop in. De bekende gerechten, zoals Babi Pangang, zijn geen Chinese gerechten. “Die zijn aangepast op Nederlandse behoeften. Iemand die hier komt om de Chinese keuken te ervaren, krijgt een aparte menukaart. Van Chinese gerechten in Nederland is bekend, dat ze met veel saus worden geserveerd. Bij de echte Chinese gerechten is dit anders. Daar zit minder saus bij. Het eten wordt daardoor wat puurder.”
Meer dan een maaltijd
Sowieso merkt de familie Wang dat jezelf onderscheiden van andere restaurants belangrijker is geworden dan ooit. Met de opkomst van ‘all you can eat’ restaurants en de toegankelijkheid van buitenlandse gerechten en producten in de supermarkt, is het moeilijker geworden. Volgens Jimmy kenden Chinese restaurants in hun hoogtijdagen een totaal van 2700 vestigingen in Nederland. “Van horen zeggen begreep ik, dat dit inmiddels bijna is gehalveerd.” Toch biedt dit ook kansen.
“Mensen komen voor een authentieke ervaring. Als je let op de details, bied je gasten meer dan alleen een maaltijd. Een detail is bijvoorbeeld de sambal. Met huisgemaakte sambal proef je een duidelijk verschil. Maar ook door bijvoorbeeld het bord te versieren met vers gesneden groenten en fruit waar de sappen uitlopen, laat je de gast zien dat we alleen voor vers gaan en zo dicht mogelijk bij de smaak van de groenten en fruit willen blijven.”
Dit is voor de familie mede een reden om steeds minder vaak en veel met Vetsin te werken. “Wij gebruiken deze smaakversterker bijna niet meer. Op die manier krijgt ieder gerecht zijn eigen smaak. Dat valt gasten op en is voor hen reden om terug te komen.”
