Jan-Jetze van der Meulen: “Boot Akkrum groeit in een krimpende markt”
Die werden dan gekocht, mits de prijs goed was, opgeknapt en weer doorverkocht. Rommelmarkten werden ‘doorgesneupt’, met vriendjes op school werd er gehandeld. Anno 2019, tweeëndertig jaar later dus, is hij directeur/eigenaar van Boot Akkrum, een familiebedrijf gesitueerd in twee hallen van in totaal zesduizend vierkante meter aan de Spikerboor 26 in Akkrum.
De handelsgeest zat er dus al vroeg in bij de inmiddels 46-jarige Jan-Jetze van der Meulen, geboren in Dokkum, maar getogen in Akkrum. En dat is niet verwonderlijk wanneer je de familiehistorie onder de loep neemt. Vader Douwe en moeder Grietje hadden een aantal snoepwinkels, een kaaswinkel en een houtpakhuis. Altijd reuring dus in huize Van der Meulen en Jan-Jetze, de oudste van de drie kinderen, kreeg het handelen met de spreekwoordelijke paplepel ingegeven. Hoe het begon…
Bootjes leuker dan kaas
Na de Heao in Leeuwarden, in 1995, begon de ‘bootjes-business’ serieuzer vormen aan te nemen. De kaas in het pakhuis van het monumentale pand aan de Galemaleane in Akkrum maakte langzaam maar zeker plaats voor de bootjes, omdat Jan-Jetze en zijn vader de handel in tweedehands bootjes en buitenboordmotoren leuker, maar ook financieel gezien aantrekkelijker vonden. De naam van het bedrijf was toen ‘Watersport Mid Friesland’. Er werden na verloop van tijd ook nieuwe bootjes en motoren aan het assortiment toegevoegd en het bedrijf kwam in een stroomversnelling terecht. “Van een importeur van rubberbootjes, waar we zaken mee deden, kregen we in 1998 het importeurschap in de schoot geworpen”, vertelt Van der Meulen. “Daar hadden we niet om gevraagd, maar de watersport zat ‘in de lift’ en hij kreeg het te druk met andere merken en modellen. Dat betekende dat we er naast de in- en verkoop van bootjes een andere ‘tak van sport’ naast kregen, importeurschappen. Want toen het balletje eenmaal aan het rollen was, volgden er meer. We hebben er nu negen.”
Zesduizend vierkante meter
“In 2004 werd het kaaspakhuis te klein. Er arriveerden containers met boten die vervolgens met de hand moesten worden gelost. Dat was niet meer te doen, zodat we in dat jaar zijn verhuisd met het bedrijf, inmiddels Boot Akkrum geheten, naar de Spikerboor op het industrieterrein. Daar konden we in de opslaghal van het toentertijd daar gevestigde bedrijf Multi Industrie B.V. Akkrum duizend vierkante meter huren. Een jaar later al was die ruimte niet meer toereikend, zodat de hele hal werd gehuurd. Toen Multi Industrie kort daarop stopte, hebben we het bedrijf gekocht en het machinepark verkocht, waarna we over een riante bedrijfsruimte van zesduizend vierkante meter beschikten.”
Het assortiment groeide mee met het aantal vierkante meters. Naast de verkoop van schepen tot een meter of negen, trailers en buitenboordmotoren vanuit de showroom, die de allure en de afmetingen heeft van een Hiswa verkoophal, werd ook de online verkoop van zowel tweedehands als nieuw steeds belangrijker. “We zien in toenemende mate dat er online wordt gekocht. Dat begon heel klein, met een bedrag van een paar honderd euro, maar het gebeurt regelmatig dat we nu al online verkopen zien van een paar duizend euro. Dat heeft er natuurlijk alles mee te maken dat potentiele kopers via internet alle ‘ins and outs’ van een bepaald type boot of buitenboordmotor kunnen bekijken, verschillende merken met elkaar kunnen vergelijken en vervolgens de koop kunnen sluiten met een muisklik. De vraag is natuurlijk waar in de toekomst de grens komt te liggen. Maar uit bovenstaande wordt wel duidelijk dat heldere informatie op een gebruiksvriendelijke site, ondersteund met social media, een steeds belangrijker verkoopargument aan het worden is. Vandaar dat wij daar iemand fulltime voor hebben aangesteld.”
Sloepen nog steeds booming
Vanaf 2016 werden er vier merken sloepen aan het assortiment toegevoegd, met een behoorlijke groeistuip tot gevolg. Landelijk mag de sloepenmarkt zijn verzadigingspunt naderen, maar in Akkrum merkt Van der Meulen daar niet veel van. Sterker nog, Boot Akkrum krijgt alweer last van een knellend jasje. “Vergeet niet dat wij een groot aantal doelgroepen bedienen; naast de dealers die wij als importeur beleveren, zijn dat consumenten die een bijboot bij hun schip willen, consumenten die aan het water wonen en die voor zichzelf een sloep willen en een bijbootje voor de kinderen en hengelsportzaken. Daarnaast de professionele tak, bestaande uit havendiensten, zeilscholen, binnenvaart, meetbureaus, Rijkswaterstaat en brandweer.”
Trends
Jan-Jetze van der Meulen: “Er is sinds de hausse in de watersport begon veel veranderd. Er is een duidelijke trend te onderkennen in de reeds eerdergenoemde bestellingen via internet. Klanten zijn mondiger en hebben zich vaak goed georiënteerd wat er te koop is, voordat ze bij jou de deur binnenstappen. De watersporttak in zijn geheel staat onder druk, vergrijst. De jonge generatie heeft veel meer recreatiemogelijkheden dan vroeger het geval was en maakt daar op een heel andere manier gebruik van. Korter, impulsiever en meer gericht op beleving. Dat zal voor een deel ten koste gaan van de traditionele watersport. Bedrijven die zich onderscheiden door een goede prijs-kwaliteitsverhouding (waar voor je geld), onderscheidende ontwerpen, boten van een hoge kwaliteit, of juist of juist gericht op niches, zullen uiteindelijk overleven. De watersportbedrijven in de categorie ‘middle of the road’ gaan het de komende jaren heel moeilijk krijgen. Maar wij zien de toekomst met vertrouwen tegemoet.”
Waarvan akte.
