Christel Koning is klaar voor de toekomst “Welkom in Hof van de Koning”
Christel Koning (40) is overduidelijk dolblij, terwijl ze ons te woord staat. En terecht, want we kijken onze ogen uit. De Koningszaal van het restaurant, waar we hebben afgesproken en waarin dit interview wordt gehouden, heeft een complete facelift ondergaan. “Ja,” lacht ze breeduit, “er is wel wat meer gebeurd dan alleen een likje verf en een nieuw behangetje. Welkom in ‘Hof van de Koning’.” En ze voegt er meteen de ondertitel van het vernieuwde restaurant maar aan toe: ‘t Rijk voor de bourgondiërs.
“De Koningszaal (grote zaal) is af,” zegt Christel, “en nu helemaal weer van deze tijd! En het podium wordt ook nog onder handen genomen, zodat er hier straks weer mooie optredens kunnen plaatsvinden.” Het is 9 oktober op het moment van dit interview en het restaurant deel zelf is nu nog volledig in de verbouw. Werknemers van bouwbedrijven lopen in een volledig gestripte ruimte rond en gaan onverstoord verder met hun werkzaamheden als we hier ook alvast een kijkje nemen. We kunnen ons absoluut nog niet voorstellen hoe dit er over enkele weken uit komt te zien, maar Christel weet wat ze wil en het gaat helemaal goed komen. “Op 1 december is alles klaar!”, verzekert ze.
Crisisjaren
Dat goedkomen zag er een tijdje geleden nog wat minder zeker en minder rooskleurig uit. Niet lang nadat Frans Koning het grandcafé Paul Kruger in het centrum van Heerenveen erbij had gekocht gooide de internationale bankencrisis roet in het eten. Bovendien had een rigoureuze langdurige verbouwing een behoorlijk gat geslagen in het kapitaal van de familie Koning. Paul Kruger heropende weliswaar de deuren, maar Christel Koning moest harde maatregelen treffen om het familiebedrijf boven water te houden.
“Het was echt knokken”, zegt ze terugdenkend aan die crisisjaren. “Ik moest op een dag de zestig mensen die voor Paul Kruger en De Koningshof werkten bij elkaar roepen. Dat werd geen leuke dag.” Christel moest de helft van het personeel, vooral deeltijdwerkers, ontslaan en Paul Kruger werd verhuurd aan De Lachende Koe. Het gebouw bleef wel haar eigendom. Christel zette volledig in op De Koningshof, het vlaggenschip van de familie in Oranjewoud. “Maar het was ook knokken ná de crisis”, zegt ze. Er breekt een onzekere tijd aan, waarin het familiebedrijf doorzet en overeind weet te blijven.
Zwanenburg Projecten
De kentering komt, wanneer ze Erik Zwanenburg ontmoet. Erik Zwanenburg heeft, samen met zijn compagnon Bernhard Hoekstra, de leiding over ‘Zwanenburg Projecten’, een Heerenveens vastgoedbedrijf met een no-nonsense aanpak en een mentaliteit van ‘het kan wel, alleen vaak net even anders’. Het allround ontwikkelbedrijf heeft mede daardoor ook als specialisme om van bedreigingen een kans te maken. Dit specialisme kenmerkt het bedrijf, maar ook bij uitstek de persoon Erik Zwanenburg die de creatieve motor is achter het bedrijf.
“Erik snapte het probleem eigenlijk niet toen hij de zwarte cijfers zag”, zegt Christel en ze klinkt nog steeds een beetje verbaasd. “Hij zei: ‘Ik hou wel van een uitdaging. We gaan samen een nieuwe start maken.”
Een beetje spannend
“ik vond het eerst nog een beetje spannend”, bekent Christel. “Maar we zijn gaan sparren, gaan brainstormen en gaan bedenken hóé we dit samen gingen doen. De Koningshof en ook Paul Kruger is nu van ons beiden., Erik helpt met de verbouw en de nieuwe uitstraling. We doen het echt samen. Ik heb en hou de leiding, maar zonder Erik was dit nóóit gelukt.”
Christel legt de uitstraling uit van ‘Hof van de Koning’: “We willen een familierestaurant zijn, het familiegevoel ook uitstralen. Gastvrijheid, gemoedelijkheid, warmte. We willen onderdeel zijn van de samenleving. We willen bij alle familieaangelegenheden, van babyshower tot uitvaart en alles wat daar tussen zit de mensen een goed gevoel geven en ook bedrijfsfeestjes en recepties moeten hier onderdak kunnen vinden met datzelfde ‘familiegevoel’. Het familiegevoel moet een fijn ‘wees blij dat je elkaar hebt’-gevoel uitstralen. En het mag allemaal best met een knipoog en met humor, er mag ook gelachen worden.”
Alleen een zak geld meenemen, dat is het niet
“Dat klinkt allemaal een beetje zoals je vader eigenlijk ook dacht in 1995”, werp ik op. Christel moet lachen om wat ik zeg. “Eigenlijk lijkt Erik wat dat betreft wel een beetje op mijn vader”, geeft ze toe. “Mijn vader is net zo. Ze hebben veel dingen gemeen. Mijn ouders wilden Erik eerst ook zien, voordat ze hier een soort van goedkeuring over uitspraken. ‘En ik wil zijn vrouw óók ontmoeten’, zei mijn moeder. Op de haringparty zijn ze elkaar tegengekomen, het klikte meteen. Dat kon eigenlijk ook niet anders, Erik is een echte familieman!”
Erik Zwanenburg, de nieuwe zakenpartner van de familie Koning, is zelf niet bij dit interview aanwezig, maar Christel verwoordt zijn ideeën moeiteloos. Het kan niet anders of het zijn ook Christel haar eigen ideeën. Een echte, ook menselijke, samenwerking concludeer ik. “Mensen kunnen wel met een zak geld aankomen, maar alleen een zak geld meenemen, dat is het niet!”, benadrukt Christel. “Je moet ook dat familiegevoel over kunnen brengen. En Erik kan dat.”
Gasten veranderen continu
Overigens krijgt niet alleen Erik de credits van Christel Koning. “Extra credits gaan zéker ook naar mijn medewerkers. We hebben een supermooi team! Dat merken we ook aan onze gasten.” En de gasten, daar doen ze het uiteindelijk allemaal voor. “We krijgen hier veel vaste gasten, sommigen komen hier maandelijks of wekelijks. Mensen gaan uit eten, of koken thuis nooit. Gasten veranderen continu en daarom moet je met de tijd meegaan. Dat zit hem niet alleen in een ander interieur en een andere naam, maar ook in wat je te bieden hebt in de keuken. Mensen van nu snappen wat goed eten is, en wat een lekker stukje vlees is. De kennis van de gasten wordt wat dat betreft steeds groter. Je hebt te maken met diëten, allergieën, halal, koosjer en, heel belangrijk, gluten. Wij hebben een keuken in een keuken, want je hebt glutenvrij en glutenvrij. Glutenvrij uit principiële redenen en glutenvrij om medische redenen.”
En dan heb je uiteraard nog de catering, zeg maar de gasten ‘buiten de deur’. “Die catering is tijdens de verbouwing niet gestopt. We serveren zelfs steeds meer overwerk- en bedrijfsmaaltijden, Die markt groeit, daaraan kun je zien, dat het economisch gelukkig weer goed gaat in Heerenveen.”
Fase twee
Op 1 december is ‘Hof van de Koning’ helemaal klaar voor de toekomst. “Daarna komt fase twee: het terras”, laat Christel alvast weten. “Dat is in het nieuwe voorjaar klaar. Hoewel, met dit klimaat weet je het maar nooit. Misschien moet het terras wel eerder open.”
Voorlopig is het herfst en staat het koude winterseizoen voor de deur. We verlangen nu al naar de warme gezelligheid van ‘Hof van de Koning’. Met een gastvrouw, die kan stralen als een prinses.
Van Badpaviljoen tot ‘t Rijk voor de bourgondiërs
Al meer dan 150 jaar worden gasten hoffelijk ontvangen in het restaurant en zalencomplex, dat vanaf nu ‘Hof van de Koning’ heet. Het etablissement is in Heerenveen en Oranjewoud bekend geraakt onder verschillende namen, met elk hun eigen tijdperk. Het ‘Vorstelijk Oranjewoud’ van de vorige eeuw kende in de jaren 30 bekende attracties als de belvedère en het doolhof met speeltuin bij Hotel Tjaarda, nóg een speeltuin bij Hotel Weener en een natuurbad bij ‘uitspanning’ Badpaviljoen Oranjewoud’ van Keimpe Dijksma. Halverwege de jaren 50 werd dat badpaviljoen verbouwd tot café-restaurant Tropenfauna, met aan de overkant van ‘de grote weg’ een groot vogelpark, waarin honderden vogels uit alle werelddelen waren te bewonderen. Eind jaren 60 ging het vogelpark teloor, maar zalencentrum en restaurant Tropenfauna bleef.
In die tijd woont de familie Koning ook in Oranjewoud. Frans Koning is in de jaren 50 een jonge jongen en het kan zo maar zijn, dat hij nog bij het Badpaviljoen van Dijkstra binnen is geweest voor een glaasje ranja of een ijsco. Frans Koning vertrekt naar Harderwijk, waar hij trouwt met zijn Annemarie. Samen beginnen ze daar een eigen hotel-restaurant, De Koningshof. Er worden twee kinderen geboren, Christel en Jelle. De familie Koning verhuist terug naar Friesland, wanneer in Oranjewoud het café-restaurant Tropenfauna te koop wordt aangeboden. Frans ziet een mooie toekomst voor zich en na een grote verbouwing opent hij in 1995 hier ‘De Koningshof’.
Twintig jaar later neemt dochter Christel het stokje in het familiebedrijf ‘De Koningshof’ van vader Frans over. Christel kijkt naar de toekomst en brengt het bedrijf naar de nieuwe tijd middels opnieuw een grote verbouwing, samen met zakelijk partner Erik Zwanenburg. ‘Hof van de Koning’, ’t Rijk voor de bourgondiërs in Oranjewoud, wordt op 1 december 2019 geopend.
Door Henk de Vries Foto’s: Hielke Weening
