Harry de Vries en Jeroen van Bockhooven over retail anno 2020: “Go big, go niche or go home!”

“In 1978 ben ik met De Snaar begonnen, aan Het Meer”, zegt de nu 63-jarige Harry de Vries. “Vijf jaar later kwamen we op de Heideburen 11 terecht. We verkochten in die tijd veel piano’s en orgels, en later kwam de vraag naar keyboards, maar tegenwoordig verkopen we geen toetsinstrumenten meer, alleen nog gitaren.” Dat er geen vraag meer is naar elektronische orgels, maar wel naar goede gitaren is niet meer dan een logisch gevolg van de ontwikkeling binnen de muziekindustrie. Niets om je zorgen over te maken.

Veranderend koopgedrag

Wat De Vries echter wél zorgen baart, is de veranderende houding van klanten en het veranderende koopgedrag. Hij benadrukt nog even dat zijn verhaal opgaat voor de hele retail, niet alleen voor zijn eigen winkel. Steeds vaker sluiten winkels de deuren en lege winkels bevorderen de sfeer in een winkelcentrum niet. “Klanten stappen om meerdere redenen over naar internetwinkels,” volgens De Vries. “Deels uit gemakzucht - je hoeft de deur niet meer uit met slecht weer - en deels omdat producten goedkoper worden aangeboden in webshops. Of er komt een klant in een echte winkel om een product te bekijken, en die koopt dat product dan in een goedkope webshop. Hoe ga je hiermee om als winkelier?” Harry de Vries vindt dat “wel eens zuur”, zegt hij. “Er bestaat geen ‘winkeltrouw’ meer. Die houding veroorzaakt leegstand in het winkelcentrum. Veel winkels vallen om. Of men heeft er geen zin meer in, of eventuele opvolgers hebben er geen trek in.”

Jeroen van Bockhooven, met zijn 31 jaar vertegenwoordiger van de jongere generatie winkeliers, nuanceert Harry de Vries enigszins: “In de beginperiode van het internet hadden ook wij er een internetwinkel bij, drie zelfs, om de klanten tegemoet te komen. Dat liep heel goed, en we konden hierdoor ook de echte winkel openhouden, voor persoonlijk advies en service. Maar Google heeft zijn zoekbeleid in 2013 veranderd.

Waren het voor die tijd vooral de zoekwoorden die klanten bij onze winkel terecht lieten komen, tegenwoordig betalen grote retailers om beter gevonden te worden. Daar kun je als ‘eenmanszaak’ nooit tegenop. We hebben nu nog één internetwinkel over.”

Internet en de waarheid

“Het koopgedag van consumenten verandert sowieso”, volgens Jeroen. “Het grootste probleem van internet is meer dat mensen ‘de waarheid’ denken te vinden bij dat internet. Dan zeggen ze: ‘Ik kijk op internet wel even hoe die gitaar bevalt’. Wat op internet staat, wordt geloofd.” Toch ziet hij wel kansen voor de echte winkel, juist naast zo’n webshop met goedkope aanbiedingen. “Mensen worden nog wel eens teleurgesteld door zo’n goedkope webshop”, zegt Jeroen. Neem nu de verkoop van gitaren, de branche waar Harry en Jeroen in zitten.

Jeroen: “Gitaren worden bij webshops in dozen rechtstreeks uit de fabriek in stellingen gezet en die dozen worden één op één bij de klant afgeleverd. Gitaren die online worden gekocht, hebben állemaal een mankement. Dan komt iemand bij ons en zegt: ‘Ik heb een gitaar gekocht, maar die doet niet wat ik wil!’ Dan stellen wij de gitaar hier precies voor hem af en laten het instrument klinken zoals de klant het wil. Híér in de echte winkel kunnen we persoonlijke service en advies geven, dat doet een webshop niet. Een webshop heeft geen affiniteit met het product dat wordt verkocht.”

Gitaren vol spaghetti

Harry de Vries: “De hele middenstand wordt gepasseerd, wanneer een product rechtstreeks uit de fabriek via een webshop bij de klant terecht komt.” We blijven even bij de gitaren, als voorbeeld. Iedereen kent wel de beroemde Fender en Gibson. “Dat waren vroeger kwaliteitsgitaren,”, zegt Harry, “maar die duurdere merken zijn kapot gemaakt door internet.” Jeroen: “De instrumenten zijn zo goedkoop mogelijk in elkaar gezet. Als ik als elektrotechnicus nú zo’n elektrische gitaar openmaak, is het van binnen net spaghetti. Maar juist dát kunnen we hier in de echte winkel herstellen. We laten hier de gitaren weer klinken, zoals het bedoeld is.”

Koopkracht

Om niet nog meer winkels om te laten vallen, moet er wat gebeuren, maar wat? Een andere regering helpt niet, volgens Harry de Vries. Belastingmaatregelen wijzigen wel. Kleinere middenstanders moeten nu flink veel betalen voor de breedte van de winkelgevel. En door minder belasting verhoog je ook de koopkracht van mensen, waardoor ze in staat zijn hun producten bij de echte winkels te kopen. Jeroen heeft ook een oplossing. “Winkels moeten zich specialiseren, of groot worden. Het motto is: ‘Go big, go niche or go home’.”

En de toekomst van muziekhandel De Snaar, hoe ziet De Vries dat? “As jo 63 binne, ha jo de measte bôle iten”, lacht Jeroen van Bockhooven Harry de Vries toe. Als Harry de Vries met pensioen gaat, mag Jeroen het overnemen, wat De Vries betreft. “Ik mei troch gean”, zegt Jeroen. “En ik moat tajaan, dit is wol in hiel moai fak!”